Mérida, la capital del estado mexicano de Yucatán, ha quedado históricamente relegada a un segundo plano frente a los populares destinos costeros de la península entre los viajeros estadounidenses.
Incluso dentro de esta encantadora ciudad, un millón de señales indican a los conductores la dirección de Cancún, la bulliciosa metrópolis turística de Quintana Roo, y, justo al sur, la más recatada Tulum.
Muchos de los que llegan a Mérida lo hacen de camino a las ruinas mayas: Zona Arqueológica de Uxmal, Xcambó, Dzibilchaltún (y la lista continúa). Pero cualquiera que tenga gusto por lo urbano haría bien en volar a Mérida o salir de ella y pasar al menos unos días en cualquiera de los dos extremos de esos viajes, explorando la ciudad propiamente dicha.
A continuación, te traemos lo mejor de la ciudad de Mérida, desde haciendas para dormir, boutiques elegantes para gastar todos sus pesos, hasta comidas absolutamente inolvidables.
Qué hacer en Mérida
Suponiendo que te alojes en el Centro, pasa una mañana tranquila en la Plaza Principal de Mérida, también conocida como Plaza Grande.
Tanto si prefieres el sol como la sombra (mejor a la sombra de la imponente Catedral de San Ildefonso, una de las iglesias más antiguas de América, que data del 1598), habrá un asiento para ti en las sillas confidentes.
Estos asientos «confidentes» están diseñados para que tus respectivos brazos derechos se fundan entre sí à la Cronenberg. De este modo, los jóvenes amantes no pueden besarse ni tocarse, sino simplemente confiarse.
Visita la catedral -no es difícil de encontrar, ya que su enorme escala empequeñece los estucos de dos pisos que rodean Mérida-, con un interior abovedado y exultante.
Por cierto, el café del cercano Sempere es uno de los mejores de la ciudad: sube las escaleras desde la Plaza hasta este café-librería-boutique para disfrutar de un fabuloso cortado o bebida fría. Cuando el calor se hace insoportable, como puede ocurrir por estos lares, una silla a la sombra y un vaso de zumo de naranja recién exprimido son la solución.
Visita el Museo de Antropología e Historia, en el Palacio Cantón, que es más o menos lo que parece: una cuidada colección rotativa de exposiciones sobre las culturas indígenas de la región en una de las casas coloniales más extravagantemente ornamentadas de Mérida.
Asegúrate de reservar algo de tiempo para recorrer el Paseo de Montejo, una amplia avenida bordeada a ambos lados por las casas más adineradas de Mérida. El equivalente de la ciudad a los Campos Elíseos comienza en el Monumento a la Patria y termina en el Museo de Antropología.
El Refettorio Mérida, ideado por Lara Gilmore y su marido, el hotelero Massimo Bottura, que recoge los ingredientes sobrantes de los restaurantes y mercados de la ciudad y los cocina con servicio de mesa completo en comidas de tres platos para ciudadanos vulnerables.
Los comensales son miembros de la comunidad sin vivienda y con bajos ingresos, y el chef José Ángel Zamudio Domínguez cuenta con la colaboración de restauradores locales (y algún que otro invitado internacional, como Karime López, de Gucci Osteria) para hacer que cada día sea diferente. Pásate a verlo, ofrécete como voluntario y haz un donativo al proyecto.
No faltan establecimientos de diseño en los que merece la pena asomarse. Casa T’HŌ Concept House es uno de los mejores: pasa de una habitación a otra y admira el buen gusto con el que están decorados los muebles, las fotografías y la cerámica. La ropa y la joyería que se ofrecen, la ropa de cama cremosa y los collares artesanales, merecen la pena.
También hay perfumerías especializadas, como la recién inaugurada boutique Xinu; no te pierdas el aroma a tabaco y miel de la fragancia Ummo. Entre las galerías que merece la pena visitar se encuentran China Arts Objects, que acaba de trasladar sus surrealistas propuestas desde Los Ángeles; Casa Escuela, un espacio de residencia para artistas que también organiza talleres de cocina en una escuela reformada; y el tranquilo monasterio Plantel Matilde, a las afueras de la ciudad.
Dónde comer
Un desvío casual por cualquier calle te hará meter la cabeza en un agujero en la pared tras otro pensando: «Dios, me encantaría comer allí». Para comer como un lugareño más, no busques más allá de la Taquería La Lupita, junto a la meca de la comida callejera del Parque de Santiago, repleta de vendedores de tortas y ceviches: no hay excusa para no parar a comer algo rápido.
En el Museo de la Gastronomía Yucateca (MUGY), aprende sobre la historia gastronómica de Yucatán antes de sentarte a degustar una saludable ración de sopa de lima en el aireado patio.
El nuevo Ku’uk, con sus baldosas de damero marrón y blanco y su ambiente de mansión, sirve cochinillo al estilo yucateco. Termina tus noches en el ultramoderno Salón Gallos, una taquería con una vinoteca anexa y una discoteca con bolas de discoteca en la parte trasera.
Para beber algo más estacionario, consulta la exquisita selección de mezcales locales de Acervo Mezcalero. Mérida ha hecho suya otras cocinas, como la francesa en Avec Amour, un bistró en penumbra situado en el Parque de Santa Lucía, donde se recomienda disfrutar del foie gras y el aguachile verde en su patio enclaustrado, o la mejor primavera de la ciudad en Carboni Mérida.
Si te apetece aventurarte un poco más lejos, Nectar, a las afueras de la ciudad, merece la pena para disfrutar de la alta cocina yucateca servida bajo un frondoso enrejado. Los sumilleres son especialmente expertos, así que no dejes de preguntarles qué maridar con su panceta de cerdo.
Dónde alojarse
El centro de Mérida está lleno de hoteles boutique y haciendas, por lo que elegir uno será todo un reto. El Hotel CIGNO, en una calle relativamente discreta, se integra perfectamente con sus vecinos de terracota, pero su pesada puerta de madera teñida parece un portal a otro mundo.
Una vez cruzado el umbral, se despliega un complejo aparentemente interminable: una mansión del siglo XIX con habitaciones originales restauradas con esmero, desde la biblioteca hasta la habitación principal que ahora alberga el mostrador de facturación.
También hay dos piscinas: una en la planta baja y otra en la azotea. La mejor de las habitaciones con baldosas azules y camas con dosel (números siete y ocho) da directamente a esta última.
También hay varias haciendas restauradas: Hacienda Misné, de estilo edénico, Hacienda Santa Cruz, con su extenso campus de villas conectadas por caminos, y La Hacienda Xcanatun, recientemente renovada y excepcionalmente lujosa.
Reserva a través de Airbnb, sin embargo, para ver donde la última ola de diseñadores de interiores locales realmente han trabajado su magia. Jorge Pardo creó la excepcional Casa Piscis, un paraíso de azulejos turquesa y verde mar con un abundante espacio exterior a juego; también está la bonita Casa Maca rosa del Paseo Montejo.
Cuando llegue el momento de salir a la ciudad, añade unas noches en el complejo de la biosfera Chablé Yucatán (o al menos cena en su fabuloso restaurante Ix’im). En la Riviera Maya también están el Hotel Esencia y el Maroma.
Yuniet Blanco Salas
