Como viajeros curiosos que somos, nos hemos aventurado por bulliciosas ciudades y extensos países de todo el mundo, y hemos encontrado algo que nos encanta en cada uno de ellos, pero son algunos de los pueblos más pequeños de Estados Unidos los que nos han robado el corazón.
Puede que no tengan tiendas de diseño, cadenas de restaurantes populares o incluso semáforos, pero lo que les falta de «bullicio» cosmopolita lo compensan con creces con una cálida hospitalidad, pequeños comercios creativos y carácter local. Por fin ha llegado el momento de celebrarlo.
En honor a Lahaina, Hawái
No podemos hablar de ciudades pequeñas este año sin dedicar un momento a reflexionar sobre Lahaina (Hawai), la ciudad pequeña por excelencia de Maui, llena de cultura e historia hawaianas, que fue trágicamente devastada por los incendios a principios de este mes.
Boca Grande, Isla Gasparilla, Florida
Aunque el estado de Florida recibe cerca de 140 millones de visitantes al año, solo una pequeña parte de ellos llega a la serena isla de Gasparilla y a su ciudad principal, Boca Grande, una comunidad de lujo, pero con los pies en la tierra en el Golfo de México que tiene la cantidad justa de sueño (excepto cuando se trata de su papel como «Capital Mundial del Sábalo»).
De vuelta a la actividad tras la devastación del huracán Ian en el 2022, Boca Grande sigue siendo un lugar cautivador para visitar: un respiro tranquilo del frenético ritmo de nuestro mundo moderno (y de muchas partes de Florida) con un encanto playero y pueblerino propio.
Port Aransas, Texas
Port Aransas, situada en un tramo de la isla barrera de North Padre a 40 millas al este del centro de Corpus Christi, ha sido apreciada durante mucho tiempo por los tejanos como una escapada relajada para los amantes de la playa y la pesca. Por eso fue especialmente devastador cuando el huracán Harvey del 2017 azotó la isla con vientos de 130 millas por hora y marejadas de 12 pies, dejando tras de sí daños estimados en mil millones de dólares.
Seis años después, Port A ha vuelto a la actividad. Las nuevas y espaciosas casitas familiares frente al mar de Palmilla Beach Resort & Golf Club ofrecen todos los servicios del complejo.
El nuevo Patton Center for Marine Science Education educa a los visitantes sobre la fauna local, y la entrada es gratuita. Para una escapada ideal, toma clases profesionales de castillos de arena; navega en un embarcadero hasta la solitaria isla de San José; y recorre la playa en un carrito de golf de alquiler.
Los fines de semana, participa en una desenfadada tradición local: carreras de lijadoras de banda en The Gaff, donde antes había un camión oxidado rociado con «Buen intento, Harvey».
Highlands, Carolina del Norte
Según la leyenda, Highlands, Carolina del Norte, se formó en el 1875 después de que unos promotores inmobiliarios de Kansas sacaran un mapa y trazaran dos líneas, una de Nueva Orleans a Nueva York y otra de Chicago a Savannah.
Creían que estas rutas pronto se convertirían en puntos clave para el comercio y que el lugar donde se cruzaran sería un centro de actividad comercial. Highlands nunca llegó a convertirse en un bullicioso centro urbano, pero las predicciones originales no estaban demasiado erradas: Atlanta está a poco más de dos horas.
Situada dentro del Bosque Nacional de Nantahala, en la cresta más alta de la meseta occidental de Carolina del Norte, la zona que hoy se conoce como Highlands se utilizaba antiguamente como coto de caza de los cherokees. Sin embargo, a finales del siglo XIX, pioneros del Norte y del Sur, así como escoceses-irlandeses de los valles y montañas circundantes, empezaron a asentarse en la región.
A poca distancia en auto de las principales ciudades del sureste, como Charleston, Nashville y Charlotte, la actual Highlands es un lugar de retiro estival para quienes buscan escapar de la humedad y un paraíso durante todo el año para practicar el senderismo, la observación de cascadas, el arte, la música y las mejores experiencias gastronómicas y hosteleras.
Red Lodge, Montana
Red Lodge es algo más que un pueblo de montaña de una milla de altura, sin semáforos ni Starbucks; es una comunidad de entrada que conduce a la infravalorada entrada noreste de Yellowstone.
Ya sea de camino a las curvas cerradas de la autopista Beartooth, una de las más pintorescas del mundo, o para una estancia de esquí en una estación que aún ofrece forfaits por menos de 100 dólares, todo el que la visita acaba mirando inmuebles, aunque solo sea por curiosidad.
Los eventos anuales incluyen ferias renacentistas, rodeos, mítines y carreras, incluida la carrera a pie más alta de América. Si no quieres correr a más de 3.000 metros de altura, alquila una bicicleta eléctrica o un tirachinas Polaris en el recién inaugurado Centro de Aventuras de Red Lodge.
Por supuesto, también puedes simplemente pasear por Main Street y disfrutar de las boutiques y restaurantes regentados por los acogedores lugareños que están detrás de cada increíble ciudad de montaña.
Yuniet Blanco Salas
